非線性敘述- 鄭曦然（Ian Cheng）的創作
文 / 陳佳音
METIS SUNS, 2014
Live simulation, infinite duration, @ La Triennale di Milano
鄭曦然（Ian Cheng）的動畫創作乍看之下是一場尷尬的崩壞。
一些奇形怪狀的生物以及類人的角色，在陽春的背景裡無頭緒的扭動著，一邊進行沒有連續性的動作，而周圍的物件游移飛散、爆破、彈開，不時的打斷觀者統一的空間感。鄭曦然（1984）生於美國洛杉磯。大學時期主修認知科學與藝術創作，從加州柏克萊大學畢業後搬到紐約，獲得哥倫比亞大學藝術創作MFA，目前生活與工作於紐約。他曾在一家動畫設計公司上班，為變形金剛之類的電影打造鉅細靡遺的視覺效果，然而終究在興趣不合下，開始了專職創作。
從鄭曦然的成長背景與經歷，不難理解他對「虛擬」的興趣。他的創作多在探索物理空間的身體，與虛擬的身體，兩者間的不協調、斷裂、或是互相模仿、轉譯的關係。鄭曦然的作品「這顆木瓜嚐起來棒極了 (THIS PAPAYA TASTES PERFECT, 2011)」找來了編舞者、表演者，以及一組擅長動態捕捉的工程師，試圖重建、記錄藝術家在某天遇到的一起事件。「有天夜裡在華爾街，一對走在街上的情侶幾乎被一輛車撞到，也許是情侶的主觀認為也不一定，於是接下來，女生拿起高跟鞋戳進車子的頭燈，男生則試圖翹開車窗揍那位司機。起先只是雙方不停互相威嚇，後來，男生抓住了司機並將他拖進暗處，像是獅子隔離牠的獵物一般…而那輛車，像是一個中介般的角色，起先暫時阻止了暴力的發生，卻在過程中反而升高了恐懼、焦慮與怒氣的情緒…」 透過編舞者編出的動作、演員的表演，最後經過動態捕捉成為動畫，這段被重建在虛擬空間裡的故事，鄭曦然刻意暴露了一連串過程中，轉譯產生的落差、變形，以及當科技不特意介入修飾時，人類在虛擬世界中詭異而破碎的狀態。顯然地，這是一段有腳本（scripted）同時也是無腳本（unscripted）的劇本，而這段動畫有失精確的地方，正是電腦誤差的結果。
看似只是嘲弄科技的笨拙，不過，鄭曦然研究的興趣其實不僅於此。鄭曦然的創作方式比較像是遊戲設計師，通過不同的實驗，觀察人類行為與虛擬世界的相交的種種瞬間。〈Entropy Wrangler（2013）〉成為了他延續至今的創作模式。Entropy （熵），在化學及熱力學中，指的是測量在動力學方面不能做功的能量總數，而在訊息論裡，代表了訊息在被接收之前，訊號傳輸過程中損失的資訊量。他設計了一些人物、物件、動物等等，然後加入簡單的演算方程式，於是，這些角色能夠自動的無止盡發展下去，每一次循環播放時，參數的演算又產生和前一次不同的內容。鄭曦然將這樣的方式稱之為現場模擬（Live Simulation），看起來像是普通動畫，但是自身會不斷的運作、突變，永遠不會結束，因此在十天、一個月後、多年後、這一組虛擬事件就像是個封閉的生態系統、有機體，隨著時間幻化成連創作者也無法辨認的樣貌。如此過程裡，藝術家只掌握了最初的材料，卻控制不了之後的發展，「就像生命一樣」鄭曦然如此註解。
他認為，美國文化對於「混亂（chaos）」的概念有一種根深柢固的排斥感，Entropy可以是一種隱喻，其存在類似於電腦運作時，骯髒數據（dirty data）的累積，人們總是用盡一切去否認Entropy的存在，就像希望自己的肉體長生不老一樣。這樣的矛盾令他深深著迷。
「對於虛擬(virtual)一詞最常見的誤解就是認為它不是真的，或認為它指的是只存在於想像中的東西。」-Marita Sturken, Practices of Looking
引用自Dylan Kerr的訪談，鄭曦然的創作也可以看待索爾·勒維特（Sol Lewitt）藝術的方式理解，當藝術家建立了概念與規則，作品隨之自動生成1。鄭曦然從虛擬的界面出發，探討自動生成的藝術，在這個網路的世代，似乎再自然不過了。而既然關乎虛擬，便可以從「虛擬」與「真實」，兩者原本被視為對立的概念裡展開諸多討論 。虛擬，原本指涉了可能實現、還不曾存在的物件，相對的，真實則是事物已有的形式。但是，隨著科技發展下出現各種虛擬空間，因為人類主動與被動的投入，產生了「虛擬真實」，兩者的定義也因此消解模糊。鄭曦然的創作，即游移於概念的曖昧之中。
「在當代社會中，科技所建構的虛擬生活使人們面對各種全新的選擇，虛擬真實因此而成為一個開放的人性實驗室。」2
鄭曦然作品中反覆探索的問題，縮影了這個時代尋常的每日情結：人類利用科技擬仿人性的欲望，卻又在其中尋找自身的影子 。本來由運算、大量數據精密的建構出來的「虛擬」空間，屬於理性的世界，鄭曦然卻安排了各種人類真實世界裡的人物與類人的角色，再次透過數學運算的方式，誘發加乘的碰撞。
關於虛擬與真實的討論，如果再拉進現代哲學家梅洛龐蒂（Maurice Merleau－Ponty）強調了第一人稱的身體-知覺經驗，用以取代笛卡兒「我思（cogito）」的二元論，那麼，虛擬真實的出現，成為了感性知覺的在場證明。當人類沈浸在虛擬真實裡，是透過感性知覺建立與環境的關係，而不是理性的邏輯推導。
另一方面，如果從觀者的角度分析鄭曦然的作品，正因為這些動畫裡都是我們日常生活裡可以辨認的人、物、動植物，所以，無論如何的卡通化，仍然因為形貌的相似，引導觀者不斷地投射擬人化的想像，賦予一層層可能的敘事性。同時之間，也不停的被演算法的控制打斷，這樣的節奏又組成了鄭曦然企圖呈現如同後現代本身、紛雜並陳的敘事性，換句話說，觀看鄭曦然的作品，類似電玩的界面，讓觀者也投射了主體。
關於敘事性（Narrative），鄭曦然認為，敘事性如同一種直覺式的科技，用以將遭遇的改變日常化，讓我們的經驗符合對於真實生活的想像，有點類似使用者經驗（UX），一種歸整我們對於真實感受的系統。這樣的理解下，突發事件便是發生的太迅速、超越我們能夠統整入UX系統的變化。然而，在一個講究分析大數據（bid data）的時代裡，我們如何能與這些非直覺式的方式產生共鳴感、又如何修正已經存在的UX系統？
ABAX SILURIA at ProBio, Expo 1, MoMA PS1
在真實的物理空間裡，鄭曦然曾在MoMA PS1製作了一片有如人類末日景觀的沼澤〈ABAX SILURIA〉（2013）。一隻桃紅色的按摩器、智慧型手機、機器人的手臂、播放著影片的平板螢幕，在一灘油膩的液體：二十加侖的礦物油中載浮載沉。礦物油非傳導的特性，讓這些科技產品仍然以各自不一的速度運動著，就在這樣微妙的狀態下，這些物件展開不可預料的互動。對於鄭曦然而言，「所有的科技其實都不是非自然的，換句話說，都是自然的某種延伸，像是鳥巢相對於鳥一樣的關係。」也許正因為如此，他的作品總是透露一股荒謬而滑稽的氣質，透過這些不甚完美的科技產物，隱隱的勾起一種集體的焦慮感。
鄭曦然近年積極受邀於國際展覽，包括「紐約現代美術館分館MoMA PS1（2013）」、「邁阿密當代美術館Museum of Contemporary Art Miami（2013）」、弗列茲博覽會Frieze Frame at Frieze London（2013）、Blum & Poe Gallery （2014）、「國立二十一世紀羅馬美術館MAXXI Museum of XXI Century Arts in Rome （2014）」、米蘭三年展（2014）等機構。
[1] Dylan Kerr, Ian Cheng by Dylan Kerr, http://bombmagazine.org/article/7380/ian-cheng, accessed 10th, September, 2014
[2] 顧世勇, 科技藝術中虛擬與沉浸的潛在意涵, http://www.itpark.com.tw/artist/essays_data/39/266/112, 2014/09/10
參考資訊
